然而，若非跨世代的英杰，却也不是那么轻易预见得了的。因为，敌我双方威势的此消彼长，既让人心神激荡，又使人惶惑。建立了大功大勋之人多了去，英杰曾几何？

　　天下不会轻易地改朝换代，此由天理所决定。人们在动荡之时，根据不同情形，或采取行动，或按兵不动，全由时机所掌控。

　　桓玄，一个毛头小子却敢干政涉及国运之事。朝廷对他进行讨伐必将攻无不克。因为，替天行道，克之无甚难度，这一点毋庸置疑。然而，东晋王朝到了此时，已经君不像君，相不似相。如此一来，天理也被压抑而得不到伸张。即使朝廷尚存一些力量完全可以对抗桓玄，也因心不齐而用不上力了，又如何不让他桓玄把握到入主朝廷的时机呢？

　　桓玄侵犯历阳（今安徽和县），荆州刺史司马休之闻风而逃，豫州刺史司马尚之溃败。桓玄所畏惧的，只有掌控在广陵相刘牢之手下的北府兵。刘牢之因此而可以说：“我击败桓玄易如反掌。”

　　刘牢之如果此时有了不轨之心，何不在趁此选择诛杀桓玄，挟此功以压制司马元显，反而是突发异心打算依附桓玄呢？

　　奇怪了，说刘牢之奸诈，那么，他奸诈得有一点愚蠢。时为刘牢之手下参军的刘裕，可说是能够审时度势之人，他与刘牢之外甥，江州刺史何无忌、刘牢之的儿子镇北将军刘敬宣一起，极力谏阻刘牢之，促使他下定决心讨伐桓玄。他却不合时宜地玩起了老成持重。

　　等到桓玄已经进入建业（今南京），独揽总领百官大权，督察朝廷内外，并布置心腹到把持荆、江、徐、兖四州以及丹阳后，权势得到巩固。同时，在桓玄压制矫饰虚伪之风，改变了司马道子主政时的混乱局面，人心藉此多少有所安定的情况下。刘牢之却又有异常之举，选择这样一个时机打算起而夺取政权，因此，不但不能攻克建业，反而为桓玄军所击败。

　　更奇异的是，军心瓦解了，刘牢之却还想着渡江去依附留在在广陵的女婿高雅之，他的败亡已势所必然。在这一点上，刘敬宣也是昏昏然，又只有刘裕有先见之明，他直接告诉刘牢之，不能这样做。刘牢之不听劝告，自行返回京口，他要团结何无忌，思索采取用渐进的方式夺取政权。

　　而在这样一个时刻，反而应该要老成持重了。夺取政权，不患早晚，只患时机不当。况且，时机也是可以轻易觉察的，往往事后回顾一下，就那么简单。

　　然而，墨守成规地之人，偏执一理，忘记了还有普遍规律，即使有时机，也会失之交臂；狂妄狡诈之徒，即使预见到可乘之机。还会有额外的投机念头，坐失良机。

　　没有别的，在敌我双方的威势此消彼长之时，只知道会产生动乱，却不知道此时也会闪现可以终止动乱的时机。

　　刘裕告诉何无忌：“桓玄若能恪守臣子的节操，那么，我与您一同去侍奉他。”这可不是虚伪地说说而已，动乱有可以终止的时机，不可逆。

　　所谓跨世纪的英杰能预见到机会，如此而已。难道会是他另有深不可测的神秘智慧？